A aspirina é um dos remédios mais utilizados no mundo. É usada desde a Antiguidade, depois de ter sido descoberto que a casca do salgueiro tinha uma substância que aliviava as dores e diminuía a febre. Mas só foi sintetizada em finais do século XIX. Sabe-se agora que, há algumas plantas que produzem a sua própria espécie de analgésico quando são ameaçadas com seca, temperaturas fora do comum, pragas de insectos ou simplesmente stress. “Ao contrário dos humanos, a quem é recomendada uma aspirina para combater a febre, as plantas têm a capacidade de produzir a sua própria mistura de substâncias químicas parecidas com a aspirina, com a qual desencadeiam mecanismos para a formação de proteínas que aumentam as defesas bioquímicas e reduzem as lesões”, referiu em comunicado Thomas Karl, o chefe da equipa do Centro Nacional para a Investigação Atmosférica, no Colorado (EUA). Esta reacção foi observada nas nogueiras e, uma vez que o químico é lançado para o ar como um gás, os investigadores acreditam que serve também para avisar as plantas mais próximas do perigo. Os agricultores podem beneficiar desta descoberta medindo os níveis de químicos na atmosfera e antecipando assim problemas nas suas colheitas.
“Esta descoberta dá-nos provas tangíveis de que existe comunicação entre as plantas no mesmo ecossistema”, acrescentou Alex Guentger, o co-autor do estudo. O problema é que o salicilato de metilo pode juntar-se aos gases industriais e aumentar os níveis de poluição, revela um artigo publicado na revista Biogeosciences.
Daniela Figueira
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